Le cacaoyer ( Theobroma cacoyer L.) a son centre d'origine dans le bassin amazonien, au climat stable et humide,  mais  est  cultivé en  Afrique  de  l'Ouest,  où  les sécheresses  atmosphériques et du sol sont des risques saisonniers récurrents dus aux vents de l'Harmattan. L'Harmattan modifie les précipitations, l'humidité et la température  de  l'air  atteignent  des niveaux  stres sants. En outre, le changement climatique entraîne une augmentation de la température qui accroîtra  le pouvoir  d'évaporation  de l'atmosphère,  augmentant potentiellement   le stress sur le sol et l'atmosphère. Cela menacerait davantage la viabilité de la cacaoculture  dans  cette région.

Pour toutes les parties prenantes de l'industrie cacaoyère, il est vital d'évaluer  la vi­abilité et le potentiel de la culture du cacao par rapport aux événements de sécheresse à une échelle  sous-saisonnière  et en vue  de l'adaptation  au  changement  climatique.  Afin  d'évaluer la  variation  sous-saisonnière  de  la  production,  le stress hydrique (atmosphérique  et  du  sol) et le flétrissement des cherelles ont été étudiés en utilisant des techniques de modélisation statistique telles que le BRT, le GAMM, le GLM et la classification hiérarchique des données. Nous avons suivi deux sous-parcelles de cacao, avec  et  sans  irrigation,  tout  au  long  d'une saison d'Harmatta n (2019 - 2020) et mesuré : (1) leur environnement (rayonnement (PAR) au-dessus et en dessous de la canopée, humidité du sol, température, humidité de l'air et pré­cipitations) et (2) la santé et la productivité des arbres (vitesse de la sève, LAI et fructification). Les causes du  flétrissement  des cherelles ont été étudiées sur différents matériels génétiques au Costa Rica, en Guyane française et au Ghana . Cette étude a confirmé l'importance de la sécheresse du sol mais a également mis  en évidence le rôle crucial du stress atmosphérique dans la transpiration du cacao.

En dehors de leur effet direct sur la transpiration, les stress hydriques du sol et de l'atmosphère  n'ont  pas  un  effet synergique  sur la  transpiration,  mais ils ont un effet synergique sur la densité de la canopée, qui à son tour réduit la transpiration. Ainsi, l'augmentation de la sécheresse  atmosphérique  est susceptible  d'avoir  un  impact négatif  sur  le  cacaoyer  en Afrique  de  l'Ouest,  actuellement  sous l'effet  des vents  d'Harmattan et dans le futur pour le changement climatique.  En  réponse  au  stress atmosphérique  et au stress du sol pendant !'Harmattan, le cacaoyer a  concentré  sa production  pendant  la  période sans stress. En conséquence, il est possible que leurs puits  totaux  aient saturé la production totale d'assimilats (source) et n'ont pas répondu à un climat favorable par une fructification abondante. L'irrigation n'a pas annulé les effets du stress, mais a permis aux arbres de mieux répartir la nouaison sur la saison, rendant la production plus résiliente  aux  événements  ex­ extrêmes.  Pour  tous  les clones,  un pic  principal  de flétrissement  a été trouvé entre la 3e et la 5e semaine après la pollinisation, suivi d'un déclin régulier, contrairement aux études précédentes qui ont trouvé un second pic d'une ampleur similaire autour de la 9e et de la 11e se­maine. Le flétrissement  commence 3 semaines  avant les symptômes, avec tme baisse  du taux de croissance relatif de la chérelle. Les chérelles avec la croissance la plus lente étaient les plus susceptibles de se flétrir. De plus, la compétition entre les fruits s'est avérée être un facteur prédictif clé du flétrissement, notamment en raison des cabosses  en phase  linéaire  de crois sance. De la même manière, la concurrence  intergénérationnelle  a  augmenté  le flétrissement total. Enfin, l'étude n'a pas trouvé de différence de flétrissement en fonction de la position des chérelles sur l'arbre. Le rôle  de l'irrigation dans le flétrissement ne s'est pas non plus avéré significatif, probablement en raison  du manque  de données.  Tous les résultats  de l'étude ont été utilisés pour concevoir un modèle de physiologie  du cacao capable de capturer  le système de  culture  ouest-africain.